Lawmakers Challenge Ford and Chinese Battery Partner Over Forced Labor-TGN

फोर्ड मोटर और एक प्रमुख चीनी बैटरी निर्माता के बीच साझेदारी को रिपब्लिकन सांसदों द्वारा जांच का सामना करना पड़ रहा है, जो कहते हैं कि यह एक अमेरिकी वाहन निर्माता को चीन के शिनजियांग क्षेत्र में जबरन श्रम से जुड़ी कंपनी पर निर्भर बना सकता है।

गुरुवार को फोर्ड को भेजे गए एक पत्र में, चीनी कम्युनिस्ट पार्टी और हाउस वेज़ एंड मीन्स कमेटी पर हाउस सेलेक्ट कमेटी के अध्यक्षों ने साझेदारी के बारे में अधिक जानकारी की मांग की, जिसमें उन्होंने कहा कि फोर्ड द्वारा मिशिगन में एक नई बैटरी फैक्ट्री में चीन से कई सौ श्रमिकों को रोजगार देने की योजना थी।

फोर्ड ने फरवरी में घोषणा की थी कि उसने इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए बैटरी बनाने वाली दुनिया की सबसे बड़ी निर्माता कंपनी कंटेम्परेरी एम्पेरेक्स टेक्नोलॉजी लिमिटेड, जिसे CATL के नाम से जाना जाता है, की तकनीक का उपयोग करके 3.5 बिलियन डॉलर की फैक्ट्री स्थापित करने की योजना बनाई है। CATL वैश्विक स्तर पर लगभग एक तिहाई इलेक्ट्रिक वाहन बैटरियों का उत्पादन करती है और जनरल मोटर्स, वोक्सवैगन, बीएमडब्ल्यू, टेस्ला और अन्य प्रमुख वाहन निर्माताओं को आपूर्ति करती है।

फोर्ड ने साझेदारी का बचाव करते हुए कहा है कि इससे फोर्ड की आपूर्ति श्रृंखला में विविधता लाने में मदद मिलेगी और मौजूदा विकल्पों की तुलना में कम महंगी और अधिक टिकाऊ बैटरी को पहली बार आयात करने के बजाय संयुक्त राज्य अमेरिका में बनाया जा सकेगा।

लेकिन कानून निर्माताओं, जिन्होंने पहले साझेदारी की आलोचना की थी, ने सबूतों का हवाला दिया कि सीएटीएल ने उस कंपनी के स्वामित्व को नहीं छोड़ा है जिसे उसने शिनजियांग में स्थापित करने में मदद की थी, जहां संयुक्त राष्ट्र पहचान लिया है प्रणालीगत मानवाधिकारों का उल्लंघन।

फोर्ड के साथ अपने सौदे की घोषणा के बाद, CATL ने मार्च में कंपनी, झिंजियांग झिकुन लिथियम इंडस्ट्री कंपनी में अपना हिस्सा सार्वजनिक रूप से बेच दिया। लेकिन शेयर एक निवेश साझेदारी द्वारा खरीदे गए थे जिसमें CATL के पास आंशिक हिस्सेदारी थी और a पूर्व CATL प्रबंधक कॉर्पोरेट रिकॉर्ड से पता चलता है कि बैटरी निर्माता के स्वामित्व वाली अन्य कंपनियों में नेतृत्व की भूमिका कौन रखता है।

चयन समिति के अध्यक्ष विस्कॉन्सिन के प्रतिनिधि माइक गैलाघेर और वेज़ एंड मीन्स कमेटी के अध्यक्ष मिसौरी के जेसन स्मिथ ने लिखा, बिक्री की परिस्थितियां “इस बारे में गंभीर सवाल उठाती हैं कि क्या सीएटीएल जबरन श्रम के संबंधों को अस्पष्ट करने का प्रयास कर रहा है।”

सांसदों ने, चयन समिति के पास मौजूद फोर्ड के लाइसेंसिंग समझौते के विवरण का हवाला देते हुए, कई सौ चीनी श्रमिकों को रोजगार देने की ऑटोमेकर की प्रतिबद्धता की भी आलोचना की। कानून निर्माताओं ने कहा कि चीन के कर्मचारी लगभग 2038 तक मिशिगन कारखाने में CATL के उपकरण स्थापित करेंगे और उनका रखरखाव करेंगे। फोर्ड ने कहा है कि कारखाने में 2,500 अमेरिकी कर्मचारियों को रोजगार मिलने की उम्मीद है।

“फोर्ड ने तर्क दिया है कि इस सौदे से हजारों अमेरिकी नौकरियां पैदा होंगी, फोर्ड की ‘स्थिरता और मानवाधिकारों के प्रति प्रतिबद्धताएं’ आगे बढ़ेंगी और अमेरिकी बैटरी प्रौद्योगिकी में प्रगति होगी,” उन्होंने लिखा। “लेकिन नई खोजी गई जानकारी प्रत्येक दावे पर गंभीर सवाल उठाती है।”

फोर्ड के प्रवक्ता टीआर रीड ने कहा कि कंपनी पत्र का अध्ययन कर रही है और अच्छे विश्वास के साथ जवाब देगी। उन्होंने कहा कि फोर्ड जिस तरह से कारोबार करती है, उसके लिए मानवाधिकार मौलिक है और वाहन निर्माता ऐसे मुद्दों का पूरी तरह से आकलन करता है।

श्री रीड ने कहा, “इस परियोजना के बारे में बहुत कुछ कहा और निहित किया गया है जो ग़लत है।” “दिन के अंत में, हम सोचते हैं कि अमेरिका में शानदार तकनीक के लिए नए मल्टीबिलियन निवेश के साथ 2,500 अच्छे वेतन वाली नौकरियां पैदा करना, जिसे हम महान इलेक्ट्रिक वाहनों में लाएंगे, हर तरह से अच्छा है।”

फोर्ड के साथ CATL का सहयोग संयुक्त राज्य अमेरिका में इलेक्ट्रिक वाहन उद्योग के लिए एक शुभ संकेत हो सकता है। आलोचकों ने इस समझौते को ए नाम दिया है “ट्रोजन हॉर्स” चीनी हितों के लिए और आह्वान किया साझेदारी को ख़त्म करना. यदि यह सफल होता है, तो वे कहते हैं, चीनी प्रौद्योगिकी पर निर्भरता अमेरिकी इलेक्ट्रिक वाहन उद्योग के लिए आदर्श बन सकती है।

अंततः, बैटरी जैसी प्रमुख प्रौद्योगिकियों पर चीन का नियंत्रण संयुक्त राज्य अमेरिका को “बहुत कमजोर स्थिति में” छोड़ सकता है, मिशिगन विश्वविद्यालय के रॉस स्कूल ऑफ बिजनेस में नैदानिक ​​​​सहायक प्रोफेसर एरिक गॉर्डन ने कहा।

उन्होंने कहा, “मुनाफा मार्जिन उन नवप्रवर्तकों को जाता है जो उन्नत तकनीक प्रदान करते हैं, न कि स्क्रूड्राइवर वाले लोगों को जो उन्नत तकनीक को असेंबल करते हैं।”

लेकिन CATL और अन्य चीनी कंपनियों के पास बैटरी तकनीक संयुक्त राज्य अमेरिका या यूरोप के आपूर्तिकर्ताओं से आसानी से उपलब्ध नहीं है। मिशिगन संयंत्र संयुक्त राज्य अमेरिका में तथाकथित एलएफपी बैटरी का उत्पादन करने वाला पहला संयंत्र होगा जो लिथियम, लौह और फॉस्फेट का उपयोग मुख्य सक्रिय सामग्रियों के रूप में करता है।

वे वर्तमान में फोर्ड और अन्य वाहन निर्माताओं द्वारा उपयोग की जाने वाली लिथियम, निकल और मैंगनीज बैटरियों से भारी हैं, लेकिन बनाने में कम महंगी हैं और अधिक टिकाऊ हैं, बिना खराब हुए कई चार्ज का सामना करने में सक्षम हैं। वे निकल या कोबाल्ट, एक अन्य बैटरी सामग्री का भी उपयोग नहीं करते हैं, जिसका अक्सर पर्यावरण को नुकसान पहुंचाने वाले तरीकों से और कभी-कभी बाल श्रम के साथ खनन किया जाता है।

सबसे उन्नत या कम से कम महंगी बैटरियों के बिना, अमेरिकी कार निर्माता बीवाईडी जैसे चीनी प्रतिद्वंद्वियों से पीछे रह सकते हैं जो यूरोप और चीन के बाहर अन्य बाजारों में प्रवेश कर रहे हैं। अमेरिकियों को इलेक्ट्रिक कारों और ट्रकों के लिए भी अधिक भुगतान करना पड़ सकता है, जिससे उन वाहनों की बिक्री धीमी हो जाएगी जो ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन नहीं करते हैं।

CATL द्वारा पिछले साल अनावरण की गई बैटरी केवल 10 मिनट के चार्ज के बाद सैकड़ों मील की ड्राइविंग रेंज प्रदान करती है।

सेंटर फ़ॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज़ के चीन विशेषज्ञ स्कॉट कैनेडी ने कहा, “कड़वी सच्चाई यह है कि चीनियों ने इलेक्ट्रिक वाहनों पर एक बड़ा जुआ खेला और इस उद्योग पर एक ट्रिलियन चीनी डॉलर और सब्सिडी कम कर दी, और ऐसा ही होता है कि जुआ सभी इक्के-दुक्के लोगों के सामने आ गया।”

उन्होंने कहा, “यदि आप एक बहुत बड़े बैटरी निर्माता के साथ साझेदारी नहीं करने का निर्णय लेते हैं, तो आप अनिवार्य रूप से अमेरिकी ऊर्जा परिवर्तन में देरी करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।”

फोर्ड ने मस्टैंग मच-ई और एफ-150 लाइटनिंग पिकअप जैसे वाहनों के कम कीमत वाले संस्करणों में सीएटीएल तकनीक से बनी बैटरियों का उपयोग करने की योजना बनाई है। टेस्ला के मॉडल 3 सेडान का सबसे कम महंगा संस्करण एलएफपी बैटरी के साथ आता है जिसे CATL द्वारा आपूर्ति किए जाने की व्यापक रूप से रिपोर्ट की गई है।

दशकों से, पश्चिमी कंपनियों का दुनिया की सबसे उन्नत प्रौद्योगिकियों पर एकाधिकार रहा है, और वे अपनी बौद्धिक संपदा की सुरक्षा के साथ-साथ चीनी बाजार तक पहुंच की मांग करती रही हैं।

लेकिन इलेक्ट्रिक वाहन बैटरियों के साथ-साथ सौर पैनलों और पवन टर्बाइनों के उत्पादन में चीन के प्रभुत्व ने उस गतिशीलता को उलट दिया है। इसने बिडेन प्रशासन और अन्य डेमोक्रेट्स के लिए विशेष रूप से मुश्किल दुविधा पैदा कर दी है, जो चीन पर देश की निर्भरता को कम करना चाहते हैं, लेकिन यह भी तर्क देते हैं कि जलवायु परिवर्तन को कम करने के प्रयास के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका को जल्दी से स्वच्छ ऊर्जा स्रोतों में बदलाव करना चाहिए।

झिंजियांग में सौर और इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी उद्योग के संपर्क ने स्थिति को और जटिल बना दिया है। बाइडन प्रशासन ने ऐसा करने के लिए चीनी सरकार की निंदा की है नरसंहार और मानवता के विरुद्ध अपराध क्षेत्र में।

संयुक्त राज्य अमेरिका ने पिछले साल झिंजियांग में पूर्ण या आंशिक रूप से निर्मित उत्पादों के आयात पर रोक लगा दी थी, यह कहते हुए कि क्षेत्र में काम करने वाली कंपनियां यह सुनिश्चित करने में सक्षम नहीं हैं कि उनकी सुविधाएं जबरन श्रम से मुक्त हैं।

2022 में, CATL और एक भागीदार एक लिथियम प्रसंस्करण कंपनी पंजीकृत क्षेत्र में झिंजियांग झिकुन लिथियम इंडस्ट्री कंपनी कहलाती है, जिसने बैटरी के प्रमुख घटक लिथियम कार्बोनेट का दुनिया का सबसे बड़ा उत्पादक बनने की योजना को बढ़ावा दिया।

सहायक कंपनियों और शेयरधारक संबंधों की एक श्रृंखला के माध्यम से, उस झिंजियांग लिथियम कंपनी के एक चीनी बिजली कंपनी, टेबियन इलेक्ट्रिक अप्लायन्स स्टॉक कंपनी, या टीबीईए के साथ वित्तीय संबंध हैं, जैसा कि न्यूयॉर्क टाइम्स ने कॉर्पोरेट स्वामित्व के लिए एक मैपिंग टूल, सयारी ग्राफ के माध्यम से समीक्षा की है। टीबीईए के पास है बढ़-चढ़कर हिस्सा लिया झिंजियांग में तथाकथित गरीबी उन्मूलन और श्रम हस्तांतरण कार्यक्रमों में संयुक्त राज्य अमेरिका मानता है जबरन श्रम का एक रूप.

जबकि चीनी सरकार का तर्क है कि श्रम हस्तांतरण और गरीबी उन्मूलन कार्यक्रमों का उद्देश्य क्षेत्र में जीवन स्तर में सुधार करना है, मानवाधिकार विशेषज्ञों का कहना है कि उनका उद्देश्य आबादी को शांत करना और उन्हें शिक्षित करना भी है, और उइगर और अन्य अल्पसंख्यक समूह हिरासत या सजा के डर के बिना इन कार्यक्रमों को ना नहीं कह सकते हैं।

CATL ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। दिसंबर में, इसने द टाइम्स को बताया कि यह झिंजियांग कंपनी में अल्पसंख्यक शेयरधारक था और इसकी आपूर्ति श्रृंखला में किसी भी प्रकार के जबरन श्रम को सख्ती से प्रतिबंधित किया गया था।

रिपब्लिकन सांसदों ने इस बात पर भी चिंता जताई कि क्या फोर्ड के मिशिगन संयंत्र में बनी बैटरियां टैक्स क्रेडिट के लिए योग्य होंगी, जो कि बिडेन प्रशासन उन उपभोक्ताओं को दे रहा था, जिन्होंने मुद्रास्फीति कटौती अधिनियम के हिस्से के रूप में इलेक्ट्रिक वाहन खरीदे थे।

कानून “चिंता की विदेशी संस्थाओं” – जैसे चीन, रूस, ईरान या उत्तर कोरिया की कंपनियों – को सरकारी कर क्रेडिट से लाभ उठाने से रोकता है। लेकिन क्योंकि फोर्ड संयंत्र के लिए CATL प्रौद्योगिकी को लाइसेंस दे रहा है – एक संयुक्त उद्यम बनाने के बजाय, जैसा कि अक्सर वाहन निर्माताओं और बैटरी आपूर्तिकर्ताओं के साथ होता है – मिशिगन में बनी बैटरियां अभी भी उन प्रोत्साहनों के लिए योग्य हो सकती हैं।

बिडेन प्रशासन ने अभी तक यह स्पष्ट नहीं किया है कि विदेशी संस्थाओं पर प्रतिबंध कैसे लागू किया जाएगा। लेकिन फोर्ड अधिकारियों ने कहा कि वे मिशिगन संयंत्र के बारे में प्रशासन के साथ बातचीत कर रहे थे, और उन्हें विश्वास था कि साझेदारी कानून के सभी लाभों के लिए योग्य होगी।

फोर्ड के प्रवक्ता श्री रीड ने कहा, “हमारा मानना ​​है कि एक अमेरिकी कंपनी की पूर्ण स्वामित्व वाली सहायक कंपनी द्वारा संचालित अमेरिकी संयंत्र में अमेरिकी श्रमिकों द्वारा निर्मित बैटरियां योग्य होंगी और होनी चाहिए।”